いかに老い、いかに死ぬか――元気なうちに考えておきたいこと

※この記事は、やすらぎの里の元養生館館長・
小針先生が、以前書かれた文章を、
現在のサイト用に再編集したものです。

死亡率は、全員100％

こんにちは、こはりです。

ある俳優の急死のニュースを見ました。
まだ若く、惜しまれる死でした。
考えてみれば、誰しも死亡率は100％です。
どんな死に方をしたいか。
そんな話題が周囲でも交わされていました。

そのとき、以前に介護に携わる方から
うかがったお話を思い出しました。

介護の現場が教えてくれたこと

その方は、認知症の方々の介護を専門としていました。
食事から排泄、身の回りのすべて。
ほとんどの方が車椅子か寝たきりで、
胃瘻によって栄養を摂取している方もいるといいます。
暴れる方もいて、理想と現実のはざまで、
一筋縄ではいかない現場の実情を聞きました。

仕事の過酷さにもかかわらず、
社会的な待遇は決して手厚くなく、
離職者も後を絶たない。
高齢者の増加が必至である一方、
支える若年層は減り続けている。
これから、この国はどうしていくのか。

「長生きするもんじゃない」

彼の口から出たのは、そんな言葉でした。

医療の進歩が「お迎えを引き留める」ことになっていないか

医療の発達の恩恵は
計り知れないものがあります。
しかしその反面、本来お迎えが来ている人を
無理に踏みとどまらせるように、
生かし続けてしまっている側面もあります。
死期を遅らせる延命的な措置は、
多くの末期的な不具合を抱えながら
生きることを強いるものでもある。

本人にとっても、家族にとっても、
それが本当に最善の形なのかを、
じっくりと考える時間を持てているでしょうか。

反面、ほとんど面会にも来ず、
「お金を払っているから」と
施設に丸投げする家族もあると聞きます。
老老介護、介護疲れによる無理心中や
悲劇的な事件も、
対岸の火事と言い切れるものではありません。
正常な神経をもってすれば、
近親であるからこそ
目を背けたくなる状況や感情があって当然です。
一歩間違えれば自分もそうなったかもしれない、
という共感的な想像力が、この問題には必要です。

元気なうちに、エンディングノートを書く

この話を聞いて、遺言やエンディングノートの
必要性をあらためて感じました。
元気なうちに自分の死に方を考え、書き留め、
身内に公表して共有しておく。
それはまったく不吉でも不謹慎でもなく、
きわめて賢明な作業です。

多くの人は、
「自分だけは元気に全うできる」
「当分は死なないだろう」
とどこかで思っていないでしょうか。
そうして死を遠ざけているうちに、
現実を直視し真剣に考える機会を逸してしまう。

明日死ぬかもしれない、
晩節を汚すかもしれない可能性を
常に心に置きながら今を生きることが、
いかに最期を理想的なものにしてくれるか。

どんな死に方も、善悪で語られるべきではない

積極的な医療と介護を受けながら、
できる限りの長寿を全うするという
選択肢があっていい。
反対に、積極的な延命措置を断って、
自然的な衰弱死を選ぶという
選択肢も当然あっていい。

どちらも善悪・優劣で
語られるべきものではありません。
生命の尊厳とは、
何人にも侵されるものではなく、
各自に委ねられた人生観であり
死生観であるのだから。

老いと死を、教育の場で語れる社会へ

介護職という専門家の手は今後、
絶対的に必要です。
それを支える社会風土や
制度面での政治的なサポート、
そして老いることや死について
現場に即して真剣に考える教育の場が、
これからますます重要になってくるでしょう。

近親の介護を迫られ、
あるいは自らが老境に差し掛かって初めて
この問題を直視するのでは遅すぎる。
今からでも真剣に考えなければ――
そう強く思わせてくれるお話でした。

「エンディングノートを書く」講座、構想中

やすらぎの里では、死をみつめ生を輝かせる
「エンディングノートを書く」
という新プログラムを構想しています。
シェアリングなどを交えながら、
滞在中の5日間で書き上げていく講座です。

自分の死に方を考えることは、
今をどう生きるかを問い直すことでもあります。

やすらぎの里の養生についてさらに知りたい方は、
こちらもご覧ください。

→ やすらぎの里が30年かけて伝えてきたこと――なぜ人は、整うと満たされるのか