コレステロールは、本当に悪者なのか。

健康診断の結果を見て、「コレステロールが高い」という言葉に不安を感じたことはありませんか。

コレステロールは長い間「悪者」として扱われてきました。でも実際には、私たちの体にとってなくてはならない成分です。

正しく知ることで、必要以上に怖がらなくてすむようになります。この記事では、コレステロールの本当の役割と、健康的なバランスの考え方をお伝えします。

コレステロールとは何か

コレステロールは、私たちの体にとって非常に重要な役割を果たしています。細胞の膜を作り、ホルモンを生成し、ビタミンDを合成するために欠かせない物質です。

コレステロールには主に2種類があります。それぞれの働きを知ることが、正しく付き合う第一歩です。

LDLコレステロール（いわゆる悪玉）

一般的に「悪玉」と呼ばれますが、本来は細胞に必要な栄養を届ける大切な役割を持っています。増えすぎると動脈硬化のリスクが高まることは確かですが、体にとって必要な成分であることも事実です。

HDLコレステロール（いわゆる善玉）

体内の余分なコレステロールを回収し、肝臓へ運んで排泄を助けます。LDLとHDLはどちらも体に必要なもので、どちらか一方だけを見て判断するのは適切ではありません。

コレステロールが体で果たしている3つの働き

コレステロールがなぜ健康に欠かせないのか、具体的な働きで見てみましょう。

ホルモンの材料になる
性ホルモンやストレスホルモンの材料となり、体の機能を支えています。

細胞膜をつくる
体のすべての細胞を構成する重要な成分で、細胞の安定性を保っています。

ビタミンDの合成に関わる
日光を浴びることで作られるビタミンDの合成にも関与し、骨の健康にも寄与しています。

さらに、コレステロールは皮膚の潤いを保ち、バリア機能を高める働きもあります。若々しい肌を支えているのも、じつはコレステロールのおかげなのです。

大切なのは総量ではなく、LDLとHDLのバランス

Q. コレステロールの数値が高いと、すぐに問題があるのでしょうか？

A. 総量だけで判断するのではなく、LDLとHDLのバランスを見ることが大切です。心血管疾患のリスクをより正確に評価するには「LDL/HDL比」が参考になります。一般的にこの比率が2.0以下であることが理想的とされています。

単純にコレステロールの数値が高いからといって、すぐに問題があるとは言い切れません。どちらのコレステロールがどのくらいあるか、そのバランスを見ることが重要です。

卵とコレステロールの関係、最新の考え方

「卵はコレステロールが多いから控えた方がいい」。そう信じていた方も多いかもしれません。Mサイズの卵1個には約200mgのコレステロールが含まれており、かつてはそれが懸念されていました。

しかし最新の研究では、食事から摂るコレステロールが体内のコレステロール値に与える影響は小さいことが分かってきています。卵を食べることが心血管の健康に悪影響を及ぼすという証拠は、現在のところほとんどありません。

むしろ、動物性たんぱく質が不足しがちな方にとって、卵は良質なたんぱく質を手軽に摂れるとても優れた食品です。必要以上に避ける理由はないと、今は考えられています。

食べ方と体の関係についてもっと知りたい方は、こちらをご覧ください。

→ 食べ方が、整い方を決める──体と心をやさしく整える食の考え方

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断食リトリート「やすらぎの里」